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红十七师胜利返回湘赣苏区后，刘建绪企图趁红军极度疲劳且又严重减员，迅速发动进攻，歼灭红军于禾水以北、袁水以南地区。他除以第二十三、第六十三等师继续建碉，加强封锁湘赣苏区外，并令尾追红十七师的第十六师接替第十五师在宁冈和永新地区的防务，把第十五师全部集中于永新城，准备随时发起进攻。

为了对付日益逼进的敌人，三月底，中共湘赣省委召开扩大会议，研究形势和红六军团的作战行动。会上，湘赣军区代司令员王震传达了中革军委的指示。王震在中央苏区向中革军委汇报工作时，中革军委负责人当面指示，湘赣红军的作战必须构筑碉堡阵地和实行短促突击，并具体规定了阵地构筑位置和工事的构筑方法。王震在中央苏区时，也曾见了毛泽东。毛泽东对湘赣的斗争情况十分关心，听了王震的汇报后，启发说：你们有多少人？多少枪？堡垒对堡垒你们摆得满吗？你的司令部摆在哪个堡垒上？接着就指示说，不能那样打，还是应该集中兵力打运动战，打歼灭战，找敌人的尾巴或者腰部打，还是要用那个十六字诀。王震在省委扩大会议上，也同时传达了毛泽东这个指示。会议在讨论红六军团当前任务时，以陈洪时为首的一部分人主张以强攻手段夺下永新，然后广泛构筑碉堡阵地，坚决贯彻中革军委以阵地防御结合短促突击顶住敌人的消极防御的战略方针；少数人认为红六军团当时减员较大，主张休整一下再打；而多数人认为：红六军团虽然经过连续行军作战，部队减员较大，但保存了骨干力量，军队杀敌复仇的意志高昂，又有根据地人民的积极支援；当面敌人第十五师骄傲轻敌，而且国民党军由永新到莲花和由永新到安福的交通还没有打通，敌人可能作长距离的运动，容易在行动中暴露弱点。在这种情况下，红军既无休整的可能，也不能硬攻敌有重兵防守和坚固设防的永新城，应该充分发挥红军长处，利用敌人弱点，积极寻找有利战机，在运动中歼灭敌人。省委书记任弼时积极支持多数人的意见，同时严厉批判了强攻永新城的错误主张，并说服了主张避战休整的人。这种打运动战的正确意见，最后为会议通过，成为红六军团打击敌第十五师的作战方针。毛泽东的指示，对这次会议起了很大的指导作用。但是，当时与会者还没有能够从战略高度去理解，因而这一指示没有也不可能使红六军团从根本上改变对错误路线的执行。

根据当时情况判断，敌第五十师可能首先打通由永新到莲花的交通，然后向黄岗和花溪地区进攻。于是，红六军团领导率领干部到永新通往莲花的大道上现地勘察地形，选择战场，预定了在沙市地区以伏击手段截击敌人的作战方案，并报告了中革军委。

三月三十日，中革军委复电同意在沙市地区部署歼敌，并指出：“我十七、十八两师主力应先在适当地区隐蔽，待敌后梯队到，即一齐猛攻，解决敌人，先头部队如已发觉我军，（突击队）不应待敌展开，即行猛烈短促侧击其前梯队，使其后梯队赶不及。”

四月四日，红军通过在永新城里的秘密组织，得到敌第十五师在城内做干粮、抓民夫，准备五日向沙市进犯的消息。沙市位于永新县城以西，距城四十五里，是通往莲花的必经之路。永新到沙市的大路，南侧为禾水，北侧由永新到澧田段，为地势比较险峻的大山，由澧田到沙市段，近路处为丘陵，树木茂密，便于隐蔽。敌人从永新城里出来，只能成一路纵队，队伍必然拉得很长，比较好打，如果集中兵力打击敌前梯队，速战速决，敌后续部队将来不及增援。于是，红六军团连夜由黄岗、花溪开向沙市至澧田大路以北三四里的地区，潜伏在丛林杂草之中，准备伏击敌人。拂晓前，各部队均按时进到了指定位置：红十七师第五十一团在沙市东北，第四十九团在乌宗南面，红十八师第五十二团在汉山附近，这三个团，集中在沙市到涂下垄四里多正面的阵地上担任突击，打击敌人先头部队；红十八师第五十三团在谭家村后山和悦义亭之间，红军学校在禾水南岸的江背和南城地区，第四十九团一营为军团预备队，在乌宗附近，准备担任侧翼迂回任务。侦察部队和作述区①、象形区游击队，共同在澧田和沙市之间沿途设置了六个递步哨，哨所在利江口、指路牌、肖汉、井上、大花岭和打鼓塘。递步哨的任务是：当敌人先头部队接近哨所时，即放地铳或手榴弹，向指挥所报告敌先头部队到达地点。军团指挥部的作战计划是：集中力量打敌人前卫旅，待敌先头部队到达沙市、澧田之间的时候，即以三个团同时并肩出击，从一翼突击敌人行军纵队；以第五十三团和红军学校在澧田西面禾水两岸占领有利阵地，阻止敌后续部队增援和先头旅回窜。

五日拂晓，国民党军第十五师和第十六师的第四十七旅共四个旅，以第四十七旅为先头，从永新城出发，成一路纵队向澧田前进。这天，刚下过雨，道路泥泞，且又浓雾弥漫，敌人行进速度缓慢，敌人根据情报，认为红军主力正在赣江西岸及其附近地区活动，加之前几天敌第十六师一路平安地从茶陵到了永新，因而放松了戒备。七时左右，第四十七旅进到澧田村，停止在澧田及其东北的高地阳春岭一带，构筑工事，掩护第十五师向沙市前进。第十五师前卫第四十三旅的先头部队，十时许进到沙市以东小高地。这时，红军第五十一团和作述区游击队首先向敌人先头团猛烈开火，杀伤和压制了敌人，接着就向敌行军纵队进行突击。敌军先头团还未构成战斗队形，火力无法发挥，仅半小时，就被红军击败。与此同时，红军第五十三团占领了谭家后山与和丰亭阻击阵地，红军学校也在江背北侧展开，以火力将敌第四十三旅和后续部队割裂开来，使敌后续部队无法救援。红军第四十九团和第五十二团听到第五十一团与敌打响，便向敌人发起猛烈攻击。这时，十余里的山冈上，到处是枪声和红军战士的喊杀声，打得敌人措手不及，队伍大乱，狼狈逃窜。敌第四十二旅旅长侯鹏飞见行军纵队全面遭到红军突击，急忙率领旅直属部队和后卫第八十六团占领大路北侧的王坳、练屋里一带高地，负隅顽抗，等待师的后续部队前来增援。当第五十一团击破敌先头团后，军团即以预备队投入战斗，与第五十一团协同沿大路北侧高地向东攻击，第四十九团主力和第五十二团集中突击扼守在王坳、练屋里高地之敌。红军士气高昂，越战越勇。国民党军仓促占领阵地，来不及构筑工事，仓卒应战，指挥失灵。仅三四十分钟，红军就将王坳、练屋里高地之敌歼灭。到下午一时许，干净彻底地歼灭了敌第四十三旅。少数敌人跑到禾水以南，也都被红军学校和地方武装消灭了。

在红军猛攻敌第四十三旅的时候，敌第十六师四十七旅和第十五师的后续部队，向第五十三团发起疯狂进攻。第五十三团全体指战员为了保障主力顺利地消灭敌人，团结一致，坚守阵地，顽强阻击。敌人受地形限制，难以全部展开，发起的五次冲击，都被打退。第五十三团胜利地完成了阻援任务。

沙市伏击战，速战速决，打得干净利落。整个战斗仅用两个小时，就全歼了湘敌第十五师第四十二旅，俘敌第四十三旅旅长侯鹏飞、旅参谋长赵楚卿和第八十五团团长徐本桢以下一千余人，毙敌六百余人，缴获步枪二千余支，以及许多其他武器和辎重。

沙市伏击战胜利后，红六军团鉴于澧田尚有三旅六团敌人，立即将主力转移到沙市、澧田间以北七八里的山地待机。下午，约两旅敌军向红军进攻，红军奋勇反击，与优势之敌在稀疏的丛林里恶战，最后将敌击溃，敌退澧田固守，红军停止进攻，此役即告结束。

沙市伏击战，是红六军团在劣势的情况下，贯彻集中兵力打歼灭战的原则，以劣胜优的一个成功战例。当时，红军在数量和装备上都处于劣势，能一举歼灭敌人一个旅，是很不容易的。这次战斗胜利，给深入湘赣苏区的敌人以沉重打击，挫败了敌人企图消灭红六军团于禾水与袁水之间的狂妄计划，暂时缓和了湘赣苏区的紧张局势，振奋了红军和群众的斗志，有力地配合了中央红军的反“围剿”斗争。

沙市战斗后，红军士气高涨，群众情绪高昂。四月十五日，敌第六十二师由安福向莲花开进，准备在安福与莲花之间修筑碉堡封锁线，分割湘赣苏区。敌第六十二师一八六旅奉命进驻距莲花县城二十多里的田里（属安福县境）。红六军团得知敌人企图后，决定红十七师、红十八师一齐出动，乘敌立足未稳，集中兵力打击敌第一八六旅。红军绕道先敌到达田里，预伏于神龙山东南麓及其附近村庄里。上午十时，第一八六旅经青石桥到达田里，红军分几路突然向敌发起进攻。敌人来不及展开成战斗队形，很快即被击溃。红军乘胜追击，经两小时激战，毙伤敌三百余人，缴枪二百多支。后溃逃之敌分别占领了田里西北及东北一带高地固守。红军与敌所占高地之间全是水田，泥泞难走，不便进攻。红军几次诱敌来攻，敌人只是以重机枪、迫击炮向红军射击，不敢下山。停晚，红六军团首长考虑到敌援兵将来，便率领部队转移。

① 湘赣革命根据地人民为了纪念作战牺牲的红三军第九师政委刘作述，将澧田、沙市区改名为作述区。刘作述系永新县澧田人。