湘东南革命根据地和赣江以西的西路、北路、南路地区,经过粉碎国民党军第一、第二次“围剿”的斗争,革命形势有了很大发展。这几个地区,在战略上同处于中央苏区的翼侧,在反“围剿”中,担负着配合中央红军(红一方面军)作战的共同任务。为了在行动上更加协调和完全统一,中共中央和苏区中央局决定,以湘东南革命根据地和西路革命根据地为基础,将湘东南、湘南两特委和赣西南的西路、南路、北路三个分委所管辖的区域合并成立湘赣省,建立湘赣革命根据地(湘赣苏区),并成立中国共产党湘赣省委和省苏维埃政府,统一领导这个地区的革命斗争。一九三一年七月底,王首道、甘泗淇、张启龙等奉苏区中央局命令来到永新,召集湘东南特委、西路分委举行联席会议,传达中共中央和苏区中央局关于成立湘赣省委等决定。八月一日,中共湘赣省临时省委和省苏维埃临时政府组成,以王首道为临时省委书记,袁德生为省苏维埃临时政府主席。十月八日至十五日,中共湘赣省第一次代表大会在莲花县花塘村召开,选举王首道、林瑞笙、甘泗淇、张启龙、袁德生、刘其凡、李朴、李孟弼、王震、刘锋、罗启厚等十一人为省委委员,以王首道为书记,正式成立湘赣省委。省委下设:北路(新余、分宜、清江、峡江和宜春五县),南路(上犹、崇义、万安、信丰和大庾五县),湘南(耒阳、安仁和郴县三县)三个特委,直辖永新、安福、吉安、莲花、茶陵、萍乡、攸县和酃县等八个县委以及遂川、宁冈两个临时县委。全省共有区委五十个,支部六百个,党员两万余人。随后又召开了湘赣省第一次苏维埃代表大会,正式成立湘赣省苏维埃政府,袁德生任主席。
中共湘赣临时省委成立的时候,国民党军对中央苏区的第三次“围剿”已经开始。
一九三一年七月,蒋介石趁中央红军苦战后未得休整和兵力分散之机,迅速调集三十万人的兵力,自任总司令,对中央红军和中央苏区发动了第三次“围剿”。蒋介石采取“长驱直入”的战略,企图一举击破红军主力,压迫于赣江而消灭之。在湘赣苏区周围,使用七个师约六万余人的兵力配合行动。其部署是:第四十三、第七十七、第二十八师和第十二师三十四旅放在赣江沿岸的安福、吉安、泰和、万安、遂川和赣县一带,第十八师在袁水的新余、分宜和宜春地区,湘军主力第十九、第六十二和第六十三等师(新三十一师改为第六十二师,新三十二师改为第六十三师)布置在资兴、酃县、茶陵、安仁、攸县和萍乡等地。国民党军企图首先用封锁的办法来限制湘赣红军策应中央红军的作战,并相机以机动部队突袭和侵占湘赣苏区中心区域,陷红军于不利地位,准备在进攻中央红军得手后,再增添兵力围歼湘赣红军。
湘赣临时省委一成立,就领导全区军民立即投入了配合中央红军反对敌人第三次“围剿”的斗争。为了增强部队的战斗力,决定将原红二十军的第一七五团编入湘东南独立师,并将湘东南独立师改名为独立第一师,将西路地区的独立团改为独立第七团,由省委和省苏维埃政府统一指挥。同时积极整理地方武装,设法增强其战斗力,对敌展开作战。遵照中共中央“以主力向东南发展”的指示,八月间,独立第一师进至遂川地区,打击反动地主武装,并寻求国民党军第二十八师作战,以求通过胜利的战斗发展和矾固遂(川)酃(县)宁(冈)苏区,进而与上犹、崇义苏区连系起来,使湘赣苏区成为中央苏区西侧的坚强屏障。
正当独立第一师在遂川地区积极展开活动时,九月十六日,国民党军第四十三师乘机以一个旅从安福侵占了省委所在地永新城。独立第一师即奉命北返。虽然攻占永新的敌人只有一个旅,且比较孤立,但湘赣红军这时在兵力和技术装备上,都还没有具备强攻的条件,因此决定利用根据地的有利条件,对侵占永新的敌人采取封锁围困,迫使敌人退走,以求在追击中歼其一部的作战方针。独立第一师在地方武装和广大群众的密切配合下,逐步把敌人压缩在城内,断绝敌人补给线,不让敌人外出抢粮。白天组织枪法好的人打冷枪,夜里则在城垣四外鸣枪、放炮(土炮、纸炮)和吹号袭扰敌人。同时,以抵近喊话和放风筝等方式散发传单,对敌展开政治攻势,动摇瓦解敌人。国民党军在根据地广大军民的围困和打击下,外无援兵,内无粮草,饥饿、恐慌和疲劳与日俱增,士气颓丧,最后不得不弃城突围,向安福逃窜。独立第一师和独立第七团跟踪追击,在安福独立营的配合下,于金田附近的东溪消灭了部分敌人。
与此同时,中央红军在重兵包围的严重情况下,运用隐蔽、佯动、声东击西等手段,造成敌人的错觉,灵活机动地往返穿插于敌人重兵集团之间,避强击弱,速战速决,接连取得莲塘、良村、黄陂等战斗的胜利,缴枪逾万。最后,在国民党军不得不实行总退却时,又取得在老营盘歼敌一个旅、方石岭歼敌一个师的胜利,到九月十五日,完全粉碎了国民党军的第三次“围剿”。
九月二十八日夜,独立第一师在安福县的州湖地区得到吉安县委关于敌人一个挨户团进占永阳的报告,便连夜出发前往永阳,会同独立第七团、安福独立营、河西教导队、当地游击队和暂留湘赣苏区活动的红三军团特务营消灭这股敌人。二十九日上午,独立第一师进到吉安县的田东地区,经过紧急会商和战斗动员,即向敌展开进攻。独立第一师经东头院、西陇消灭西溪敌人排哨,从西面向永阳攻击;独立第七团经大田消灭新塘的排哨,从中间突入永阳;安福独立营经西坑、郭瓦首先控制中州徒涉场,然后从东面进攻永阳;红三军团特务营和地方游击队,首先占领陇陂市,进迫胡家,阻止敌人涉禾水南逃;河西教导队为预备队。经过一个多小时战斗,才发现永阳之敌并非挨户团,而系国民党军第二十八师的一个团,在永阳以南五里的南江口还有该师的另两个团。但该师曾在第二次“围剿”中遭到中央红军的歼灭性打击,人员多系刚补的新兵,士气低落,战斗力不强,且占永阳不久,并无坚固工事依托,遂决定继续打下去。经调整部署后进行猛攻,同时,以一支精干小分队直插街东河边,破坏浮桥,切断敌人退路。敌见退路已断,十分恐慌,先后撤出阵地,企图从中州徒涉禾水向南逃跑。但出街不远,即被安福独立营打回。继而拥向西跑,到胡家、东头院,又被红三军团特务营和地方群众武装顶了回去。这时,敌人一面用机枪向红军和游击队猛烈射击,一面向镇内退却,企图依托房屋和简易工事负隅顽抗。独立第一师主力迅速突入镇内,与敌人展开激战。敌人在红军三面攻击下,纷纷缴械投降。一部分敌人不知道浮桥已被破坏,拥向河边,少数掉进河里淹死,其余均被活捉。整个战斗,仅用了两个多小时。敌第二十八师一个团全部被歼。红军俘敌团长毕卫汉以下近千人,缴枪八百余支。
永阳镇战斗,行动快,时间短,收获大。虽然战斗规模不算大,但却是湘赣苏区红军游击性运动战的一个典型战例。这次战斗,打击了进攻湘赣苏区的国民党军的嚣张气焰,进一步巩固了红色区域。
永阳战斗后,独立第一师返回永新县城休整。这时,接到茶陵县委、县苏维埃政府的报告,得知湖南国民党军第六十三师(陈光中部)一八八旅进攻茶陵苏区,并占领了洮水。根据中共湘赣省委指示,独立第一师迅即向茶陵出击。十月二十一日,部队到达洮水附近,与茶陵县委、县苏维埃政府取得联系,了解了敌情。这时,夜幕已经降临,决定乘夜色昏暗,由当地赤卫队员带路,向洮水秘密接近,于拂晓开始攻击。二十二日拂晓前,独立第一师各部队进到进攻出发位置。此时,敌人正在沉睡。独立第一师乘机发起攻击,敌人不知虚实,非常慌乱。独立第一师勇猛冲杀,经过两个多小时的战斗,将第六十三师的第一八八旅击溃,俘二百多人,收复了洮水。至此,围攻湘赣苏区的国民党军先后撤退。
十一月初,独立第一师奉命护送以袁德生、王震为首的湘赣省代表团东渡赣江,前往江西瑞金出席中华苏维埃全国第一次代表大会。当把代表团护送过河以后,根据省委的指示进到赣南,在南路特委领导的上犹和崇义等地开展工作。
上犹和崇义地区,早就有党领导的革命活动。一九二九年一月,红四军路经此地,由毛泽东在这里给地方党布置工作后,这里的革命斗争有了进一步发展,并逐渐形成了以上犹和崇义为中心的苏区。独立第一师到达这里以后,先克上犹,继克南康县的塘江,沉重打击了国民党军第十二师三十四旅和当地地主武装。同时,积极配合当地党和政府,深入发动群众,展开土地革命运动,整顿地方武装,派干部、送枪支,组建了赣南独立团。独立第一师在地方党帮助下也得到了补充,部队扩大到二千八百余人,并筹款十万银元,解决了服装与经费的困难。