第三节 红三军转战荆当远，创建鄂西北苏区
红三军转战荆当远，创建鄂西北苏区
一九三一年四月初，红三军根据枝柘坪会议的决定开始北上。四日在野三关、三兴观等地歼灭守敌川军戴天明旅的段少卿团后，乘胜占领巴东，顺利渡过长江，连克兴山、秭归两城。在巴兴归根据地作短期休整，予当地党和红军以指导帮助后，向东挺进，四月十三日攻占了远安。十八日，红八师攻克荆门，红七师攻打当阳。驻宜昌、沙市等处的川军第二十一军教导师第三旅及鄂军第四十八师补充第一、第二团等部急忙增援。在此情况下，红七师被迫放弃攻城计划，撤至玉泉山、慈化寺一线与敌展开激战，红八师二十二团前往增援，仍未能将敌击退。此时，远安已陷于敌手，红三军乃撤至远安以北地区，以马良坪为中心展开地方工作。不久，敌集中第五十一师范石生部、第六十九师赵冠英部及教导师第三旅郭勋部共十几个团的兵力对红三军发起围攻，企图将红军围歼于远安、南漳地区。五月十一日，各路敌人向马良坪合围。激战竟日，未能将敌击退。当晚，红三军向北突围，经歇马河、保康、大观音堂进入鄂西北地区。红八师二十二团在战斗中被敌人割断，与主力失掉联系，在团长许光达率领下，向西突围，转至房县、兴山交界的九道梁地区。当红军占领远安、荆门之时，本可顺势东下进入洪湖，马良坪战斗失利后，也有可能在荆、当、远地区游击，逐步向东发展，联系洪湖地区，但由于邓中夏不愿回到近在咫尺的洪湖根据地，又没有根据当时敌情不十分严重的情况，分兵发动群众，创建新的根据地，因而“造成荆当远为根据地，以解江（陵）、石（首）、监（利）、沔（阳）之围”①的军事计划未能实现，红三军的北渡也未能给洪湖根据地的反“围剿”斗争以直接、有力的支援。
红三军主力向北转移途中，在经过大观音堂时与中共鄂豫边特委领导的薤山游击队会合，随后攻占了谷城以西的石花街。此时，因洪湖及襄枣宜根据地的红军积极活动，国民党军第四十八师补充第一、第二团调往沙洋，第五十一师主力撤回钟祥、枣阳一带，红三军当面敌人兵力相对减少。同时，红三军自枝柘坪出发以来，转战千里，伤亡也很大。前委根据上述情况，决定集中兵力攻占均州，以此为依托，在均州、房县、保康、南漳地区创建鄂西北根据地。鄂西北地处鄂、豫、川、陕边界和武当山区，地形险要，反动统治比较薄弱，物产也比较丰富，对建立根据地较为有利。其不利条件是道教盛行，各种封建迷信武装力量甚大，是开展工作、争取群众的极大障碍。红三军前委为争取广大群众，打击坚持与红军为敌的反动势力，决定根据不同情况对“神兵”采取分化、瓦解和争取的政策。同时，对部队进行尊重宗教信仰、保护寺庙的教育，要求全体人员严格遵守政策纪律，因而受到了道友僧众的欢迎，得到了他们的支持。
部队在石花街休息五天以后，经小店子、草店向均州进攻。均州城垣高大坚固，守敌为第六十九师赵冠英部的一个营。在攻城战斗中，红军发扬了英勇顽强、机智灵活的战斗作风，并争取了一部分“神兵”配合作战。经一昼夜的攻击，歼灭守敌大部，占领了均州县城。均州解放后，红三军抽调一部分干部开展地方工作，同时，继续攻打陨阳，因守敌加强而未攻克。
六月初，国民党军第五十一师一五二旅李柱中部纠集鄂豫边悍匪张连三等部向红三军进攻。九日，红三军撤离均州，依托武当山麓的孙家湾、元和观等地的有利地形展开阻击战。十一日，敌在反动“神兵”配合下分三路向元和观、老营宫阵地强攻。红三军为争取主动，给敌以重大杀伤后，于十四日翻越武当山向房县转移，十八日占领房县。
红三军占领房县后，即以各级政治机关为核心，组织大批干部战士开展地方工作，成立以柳克明任书记的中共鄂西分特委，加强了对地方工作的统一领导。在分特委的领导下，红三军上下团结一致努力工作，以房县为中心的鄂西北根据地发展很快，在东至谷城的草店、石花街，西至门古寺、九峰山，南北自盘水河至大木厂，连绵数百里的狭长地区内，先后建立了十四个区和一百零五个乡的苏维埃政府，拥有人口二十余万，并且建立了赤卫队、红色补充军、游击队等群众武装，以及工会、劳动妇女协会、童子团、少先队等群众组织。以后，分特委又进一步领导群众进行分配土地的斗争，使根据地人民的觉悟日益提高。由于鄂西北苏区的开辟，使红三军结束了前一时期人不歇脚、马不停蹄的流动生活，得到必要的休整和补充。七月间，许光达得知红三军占领房县，即率第二十二团自九道梁到达房县与主力会合。
国民党军为迅速搞掉这块新生的革命根据地，以第一五二旅李柱中部纠集均州、郧阳之张连三、马大脚以及谷城的赵文启等反动地方武装，共约九个团的兵力，自东、北两面进攻房县。七月二十五日，张连三部两个步兵团、一个骑兵团集结于石弦、毛塔河一带，七月三十日袭占了大木场，八月一日又进至连三坡等地，企图突袭房县城。当时红军主力正在青峰镇以东地区开展地方工作，房县只有第二十二团一部及军特务营，情况相当紧急。贺龙、邓中夏亲自率部迎敌，并急调红八师一个团增援。战斗持续三天三夜，将敌击溃，毙俘敌营长以下四百余人。因连日大雨，山洪暴发，部队行动困难，未能将敌全歼。
在张连三部向房县进攻时，李柱中、赵文启部也分两路自谷城进犯苏区。红七师及教导团在当地游击队及广大群众武装配合下，于石花街以西地区积极阻击敌人，给敌以很大杀伤。之后，红七师根据当时情况，于八月十四日撤出保康，十八日又将赵文启部阻止于八道河地区，李柱中旅到青峰镇后，亦被阻止在梅花山、阧口河一线。至二十三日，红八师经黄连树、观音堂击敌侧后。敌见势不利，仓皇逃跑，被红军追歼一部。至此，敌人的进犯被粉碎。
① 见1931 年7 月4 日《红三军前委关于区内情况及意图向中央的报告》。
