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1928年春天，在偏僻的湖北石首县的横沟市出现了一个动人的传说，说是湖南、江西有个朱毛共产党，专门打土豪、分田地，给穷人撑腰。与此同时，镇子上还出现了许多标语：“打倒土豪劣绅!”“穷人要翻身!”

这一来，横沟市不平静了。街头巷尾，村角地边，到处都有三、五个穷人窃窃私语，纷纷议论。

万恶的刘保长，这些天也很惊慌失措，他不再象从前那样威风凛凛、杀气腾腾了，只是终日躲在家里，不出大门一步。

当乡亲们议论这些传说和标语的时候，我也带着好奇和景仰的心情前去倾听，有时也发表些意见。九岁起，我就给地主放牛、当长工，七八年来，受尽了压迫和剥削，阶级仇恨早在我幼小的心灵里扎下了根。特别对刘保长，我更是恨极了，他是一个“棒棰身上也要刮出四两油”的家伙，今天这个税，明天那个捐，就象厮跟在我们身后的一只饿狗。

1929年春天，庄稼正用水，但老天爷却总是晴晴朗朗，万里无云，我们盼雨几乎把眼都盼穿了，就是滴雨不下。父亲只好借来一架水车，叫我准备帮他车水。这时，我们街上的农民刘常云忽然跑来找我，他把我叫到暗地里悄悄说：

“九银，请你办件事行不行?”

“啥事?你说吧!”

我们是老街邻，近几月来又常在一起议论地主恶霸的罪行，所以很熟悉。

“新昌开来了团防队，驻在泥巴坨。你去打听一下，看他们 有多少人。”

听他这一说，我就估量刘常云这人是有来头的，是在暗暗跟官家作对，因此就很高兴地答应了。

第二天，我瞒着父亲跑到泥巴坨去打听。不巧得很，团防队来是来过一个班，但在前一天已经回新昌去了。我就把这情况告诉了刘常云。从此后，他叫我做的事就更多了。

镇子上的传说在扩大着，红军的消息也传来了，说是柴山有段德昌、段书甲的游击队，也跟朱毛红军一样，打富济贫。听到这消息，穷人们更高兴了。

有一天，刘常云和另外两个人来找我说：“共产党的人要来了。”我以为他们在开玩笑，就说：“不过说说罢了，晓得人家在哪    儿?南京到北京，好地方那么多，人家看得上你横沟市，别哄我    了。”哪知他们却正儿八经地说：“真的要来了。”“要是他们真来，    就是刀山火海，我也跟他们上。”他们听我说出这样的话，知道我    靠得住，就说：“明天下午，你到杂货店谭宏茂的楼上去开会。”开    什么会也不知道，但因为我相信他们，第二天就去了。

楼上有好多横沟市的人。楼正中横墙上，挂着两面有镰刀、斧头的旗子，旁边写着誓词，大意是：忠实革命，保守秘密，誓死不投降……。会上，有一个被称做书记的人讲话说，穷人要打倒土豪劣绅，就得有个组织；这个组织就是共产党和共产党领导的共产主义青年团．今天就是入团大会。他讲话的声音很低，但态度却十分坚决。讲完了话，我们就严肃而坚定地举手宣誓。从那一天起，我成了一名光荣的共产主义青年团团员。

入团后，组织上分配我和另外两个青年人负责在泥巴坨、横沟市一带贴标语，打听团防队的消息，监视刘保长的行动。从此，标语出现得更多，人们的传说也更多了。

有一天我正在小河边挑水，忽听有人叫我。我抬头一看，原来是常大个子。他以前跟姓毛的地主当长工，我们常见面，但一年多以前，他突然不见了。

“你现在干什么?”我问他。

“跟你是同行，我是游击队的便衣。”他笑着说。

一听说这，我很高兴，就向他打听游击队的消息。他告诉我：“现在江陵、华容都有"自们的游击队，石首也快要解放了。红军的力量越来越大了。”

过不几天，横沟市来了个税官。象往常一样，税官腋下夹着个算盘，手提文明棍，歪戴着礼帽，气势汹汹地挨家索税；人要说个不字，他就又是打又是骂。这些情况，人们看到眼里，活活气炸了肺。我们决心干掉这家伙。晚上，我把他的住处报告给游击队，当天夜里就把他杀掉了。

标语一多，加上又杀了税官，反动派好不惊慌，忙从新昌派了三十多人，驻扎在横沟市一家糟坊里。

敌人来的那天，真是一片杀气腾腾。为头的叫许老三，他留一撇山西胡，穿一件皮袍子，坐着一抬大轿，横眉怒目地进了街。一来二话不说，先召集群众开会。猫儿得意赛似虎，刘保长这时也狗仗人势，不住地向许老三献殷勤、陪小心，抓这个，害那个，他们真的以为这一下就可以把我们党的力量压下去，就可以吓唬住群众了。

许老三把群众召集起来，第一句话就问：

“谁是共产党?有本领站出来!”接着他冷笑一声说，“共产党又该怎么样?看他敢动我许三老爷一根汗毛?”他又造谣污蔑，欺骗群众说：“兄弟是帮你们剿除红匪的，红匪共产共妻，人人皆知，大家齐心合力消灭红匪。”

敌人驻下以后，我们的便衣队也活动得很厉害，横沟市成了敌我都十分注意的地方。上级指示我们，无论如何要打探出进出糟坊的道路和消灭敌人的有利时机。因为那时我们游击队的武器差，我们尽量避免正面战斗。

我装作拾粪、挑水的样子，天天在糟坊门前转悠。

许老三是个老兵油子，警惕性很高，他派人把糟坊四周看得严严的，一点空子不留。日子一天天过去，总是找不到下手的时机，这真把我们急坏了。

时机终于到来了：许老三看上了横沟市的一个妇女，非要娶她当太太，还要全镇的人在他结婚那天给他送礼。我们了解到这个情况，连夜报告了游击队。到许老三结婚那天晚上，便衣队把糟坊的前后门都暗暗堵住了，我们装扮成送礼的模样，提着鸡蛋、点心，混进门去。喜乐吹奏起来了，鞭炮声、来客的喧笑声震得房子好象都抖动了。许老三和他的兵卒们，个个喝得酩酊大醉，东倒西歪。只听一声暗号响，屋里的、屋外的，前后左右一齐动手，大家都掏出了枪，厉声喝道：

“不许动!”

我们一枪没打，就把这三十多个敌人的枪全下了。清查了一下俘虏，偏偏跑了刘保长。群众都喊道：

“他是我们的死对头，一定要抓住他。”

上级派我带十个人去抓他。我估计他跑到郝穴他表兄家里去了，就带着人连夜赶去。半夜里，到了他表兄家，我们悄悄地翻墙进去。从窗上一看，果真不假，那个家伙就在屋里。他一边洗脚，一边跟他表嫂说：“阿嫂，真危险哪!要不早走一步，脑袋就掉了。”我心想：“见鬼去吧!你早走一步，脑袋也得掉。”他表嫂做饭让他吃，他说：“不了，不了，我洗完脚就走，他们还会追来的……”他的话还没说完，我们几个人就一拥进去了。

他一见我们，顿时吓傻了，踏翻洗脚盆，泼了满地水，“咕咚”一声跪倒在地，哀求饶命。我们绑着他就往外走。

抓住刘保长，除了许老三，横沟市的穷人翻身了。人们打鼓敲锣，庆贺自己的解放。

不久，石首县城也解放了，并且成立了县、区苏维埃政府。这时，附近几个县，都掀起了参加红军的高潮：妻子送丈夫，父亲送儿子，大家都把参军看成无尚的光荣。

从此，我们游击队在段德昌同志的领导下，也一天比一天强大了。