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1928年10月的一天晚上，特务(警卫)队长吴富臣刚把当天的军务操办完毕，贺龙军长进屋来了。一阵谈笑之后，贺军长拍拍吴富臣的肩膀说：“富臣，我想给你把名字改一下，把‘富’字改成‘虎’字，我是龙，你是虎，龙虎在一起，革命无不胜，你看如何?”

“好!改得好!”吴富臣哈哈大笑，“今后，我就叫吴虎臣，龙虎一起干革命，消灭敌人为百姓。”

第二天，贺军长为吴富臣改名的事就传开了，同志们都向他祝贺。

首长的信任与关怀，革命队伍里的友谊和温暖，使吴虎臣感慨万千。红军是穷人的队伍，在这个战斗集体中没有压迫和剥削，充满了平等与自由，令人心情舒畅。这与吴虎臣那苦难的过去相比，真有天壤之别。

1895年农历四月二十三，吴虎臣出生在湖北省慈利县杉木桥一个贫苦的农民家庭里。父亲在他降生之前就染病身亡，全靠母亲抚养。母亲希望儿子将来能摆脱贫困，过上富裕的日子，就给他取名为富臣。但在那样的社会里，靠一位妇女的力量把儿女抚养成人该有多难啊!就如一颗幼苗经受着严寒风雪的袭击，地租的盘剥，苛捐杂税的搜刮，土匪的抢劫和官府的压榨，简直使他家喘不过气来。常年吃不饱，穿不暖，遇上灾荒就离乡背井、讨米度日。这种人吃人的现象，从小就激发了吴虎臣对豪绅阶级的仇恨。

1923年，吴虎臣已经长成彪形大汉，对社会的黑暗也看得更清了。一天，他秘密地约吴玉堂等几个农民兄弟商议：

“你们说，豪绅凭什么欺负我们?”

“凭他们有权有钱嘛。“兄弟们回答。“对!”吴虎臣停了停说，“还凭一样东西——枪。如果我们手里有了枪，豪绅就不敢欺负了。”

“大哥，我们搞枪去!”一个青年情不自禁地高声说。

“轻点。”吴虎臣对那个青年摆摆手。接着，他又用手势把大家召集拢来，低声嘀咕了一阵，然后问：“你们干不干?”

“干!”众弟兄劲头很足。

深夜，吴虎臣带领五六个人，手持菜刀、梭镖，趁着月光向大门垭方向急促前进，谁也不说话。原来，他们商定去大门垭夺一户豪绅的枪支，并要除掉这个害人虫。

翻了几座岭，走过几道峪，急行十多里，到了豪绅的住房边。只见四门紧闭，无法进去。大家觉得不能便宜了这个坏蛋，便点火烧了他的房屋。

吴虎臣闯下大祸，不能在家安身，便由叔父吴德方介绍去澧州镇守使唐荣阳部当兵。后来，他看到唐的部队奸淫掳掠，欺压百姓，觉得当这种兵没意思，便于1924年冬趁贺龙带兵攻打唐部时离开了。他带领十余人枪，回到杉木桥的小尖山，将枪弹藏好后回了家。

然而，吴虎臣的心思并不在家里，他四处打听，想走一条能使穷人翻身的路。东探西访的结果，都说贺龙的部队好，惩治贪官，打富济贫，深得穷人的拥护。他很想参加这支部队。恰巧第二年夏天，贺龙率部驻扎在杉木桥。于是，他就请饭铺老板吴志成作介绍，要求参加贺龙的部队。

提起吴虎臣参军，还有一段惊险的情节哩。

贺龙说：“富臣，你要到我的部队当兵，我很欢迎，但有个条件——”贺龙停了停，向四周扫了一眼，吸了一口烟，又说下去，“通津铺盐税局有十多条枪，你必须在白天把枪夺过来。”

“白天夺枪?”吴虎臣觉得这是个难题。

“是，白天。”贺龙肯定地回答，“人由你带，枪由你选。”

吴虎臣思索了一下，就欣然接受了。他挑选了六个人，化装成农民，身藏短枪，白天出发。吴虎臣手里端一钵稀鸦片烟，走在最前面，装成交税去的样子，其余战士有的隔两三丈远，有的绕旁道，随后前进。行至盐税局门前，两个哨兵凶狠地喊道：

“干什么的?”

“我是来交税款的。”吴虎臣笑了笑，用和气的声调回答。哨兵信以为真，放松了戒备。吴虎臣故意放慢脚步，走上前去，指着钵里的稀鸦片让哨兵看。一个哨兵刚伸过头来，吴虎臣将钵用力向哨兵的脸上砸去，稀鸦片糊住了他的眼睛。紧接着，吴虎臣一手抓住另一个哨兵的脖子，一手掏出短枪，“咯!咯!”两响，哨兵倒地。吴虎臣一个箭步跃人盐局，堵在门口连射几枪，又有两个敌兵倒地。这时，后面的战士已把房子包围起来，一面朝内打枪，一面喊缴枪投降。敌兵惊慌失措，便乖乖地交了枪。

吴虎臣胜利归来，贺龙翘起大拇指说：“富臣，你有勇有谋，干得不错!”当即接受他参军，并任命他为队长。接着，吴虎臣带人把原来收藏的枪弹取出来，装备新参军的战士。从此，他便跟随贺龙参加北伐、南昌起义，厉任队长、连长、营长。

1927年9月，贺部在广东汕头与敌激战，部队被冲散，吴臣与吴玉堂连长因找不到部队，使回到了杉木桥。

1928年3月下旬，贺龙回到桑植县洪家关，发动桑植起义。吴虎臣闻讯后，立即与吴玉堂等人奔赴桑植，参加工农革命军。贺龙很高兴，叫他担任特务队队长，负责保卫军部。6月敌军龙毓仁旅从桑植西部向龙山县撤退，贺龙决定截其后队。吴虎臣随贺龙率特务队在小埠头的悬崖险道上伏击，击溃敌一个连，缴获长短枪十余支，弹药物资许多。这是以少胜多的一次漂亮仗，极大地鼓舞了部队的士气。9月至lo月，贺部在石门渫阳、泥沙一带连续遭敌袭击，军参谋长黄鳌和师长贺锦斋先后牺牲，部队失散，由一千五百多人减到二百余人。继而转移到鹤峰县的堰垭一带整顿，最后留下九十一人，七十二支枪。

有一天，贺龙问：“富臣，这次战斗失败了，你有什么想法?”

吴虎臣回答说：“革命不怕失败，坚决跟军长革命到底!”

吴虎臣的确是这样想的，他常对战士们说：“同志们，打仗总是有胜有败的，我们不要灰心。大家都是受苦人，不革命就没有活路，我们要继续干下去!”贺龙很赞赏他的勇敢和智慧，觉得他有一股子虎劲。所以，就在这一天，贺龙为他改了名字。

经过一段时间的宣传发动和对敌斗争，工农革命军的影响不断扩大，工农群众踊跃报名参军，到l928年l2月，贺部发展到六七百人。1929年3月，“中国工农革命军第四军”改称“中国工农红军第四军”。这时，前委决定再次解放鹤峰县城，扩大和巩固革命根据地。贺龙命令吴虎臣带特务队袭击县政府和团防局，夺取常练队的枪支。

吴虎臣布置战士化装成搬运工人(俗称背篓客)，身穿旧蓝布衣服，头缠青布手巾，每人背一个篓，手握一根丁字形撑棍，三三两两地向县城靠拢。这天正是农历正月初一，县城里的反动军政人员都在忙于过春节，万万没想到红四军一夜急行一百五十华里，占领了县城的制高点。吴虎臣带领的特务队也神不知鬼不觉地到了门口。大清早，街道上几乎没有行人，两边的店铺还关着门。吴虎臣带一路人马闪电般地冲进衙门，一面扫射，一面直插团防局和常练队的住处。敌人措手不及，大部被击毙，鹤峰县城很快就被解放了。

1929年7月，吴虎臣任红四军独立第二团团长。8月上旬，红四军开到大庸西教乡，受到土著武装熊湘熙部三百多人的阻击。敌人在周围的飞塔坡、教子垭、鸡爪岩等山头筑有坚固的石寨子，地势险要，又有熊海清、陈策勋部的援助。红军后面还有敌人的大量追兵，形势十分险恶。前委决定先集中力量进攻教子垭、飞塔坡的两个主寨。吴虎臣指挥部队向寨子发起三次冲锋，都被敌人的礌石滚木砸下来，情况非常紧急。吴虎臣盯着敌人的石寨，眼里射出仇恨的目光，嘴里斩钉截铁地说：“不拿下石寨，我誓不为人!”接着，他命令部队分两路进攻，亲自率一路人马，头顶棉被从正面往上冲；另一路从侧面岩壁上吊绳攀登。突然，十几名勇士出现在敌寨门前，一阵爆炸和扫射，冲破寨门。敌人见石寨已破，慌乱逃命，向寨后拥去，在悬崖上摔死不少。8月25日，红四军攻占江垭，27日进驻杉木桥。吴虎臣带领部属在杉杏桥开展宣传发动，号召工农群众参加红军。由于他是本地  人，现身说法，令人信服，贫苦农民亲约亲，邻约邻，踊跃报名参军，只一天一夜的时间，部队在杉木桥就扩红三百余人。

1930年7月4日，红四军与红六军在湖北公安会师，不久，组成红二军团，红四军改为红二军，吴虎臣任红二军四师第十二团团长。

1932年8月，吴虎臣调任红三军第七师十九团团长。这时，蒋介石调动十万兵力“进剿”湘鄂西根据地，对红三军取包围态势。吴虎臣团奉令防守监利县周老嘴。8月31日，敌人以四个纵队的兵力进攻红七师的阵地。战斗非常激烈，枪炮声、喊杀声惊天动地。在疯狂的敌人面前，吴虎臣屹立如山，沉着指挥。他奋不顾身，带领战士们一次又一次地打退敌人的进攻。就在他率领部队坚守阵地的时候，被一颗罪恶的子弹打中。时年三十七岁的革命英雄，为劳苦大众的解放事业献出了宝贵的生命。