南岔赤溪大捷--------贺彪
大革命失败后，贺龙、周逸群奉党中央之命赴湘鄂西领导武装斗争。l928年1月，他们在参加荆江两岸年关暴动后，于2月末到达湘鄂边地区，发动武装起义，攻克桑植县城，很快建立了工农革命军(后改为红四军)和第一个县苏维埃政权。经过4、9月两次失败，贺龙和以他为书记的湘鄂西前委认识到，旧式武装不经过彻底改造是经不起风浪的。于是，对部队进行整顿，发展党、团组织，遣散老弱和投机分子，加强基层领导，严格管理教育，部队得到了巩固和发展。此后，红四军几经挫折，几经发展，于l929年5月粉碎了桑(植)、鹤(峰)、(五)峰团防的联合进攻，下鹤峰，克桑植，使桑鹤根据地连成一片，部队发展到一千多人，还有人数不等的五支地方游击大队，革命形势蓬勃发展。
桑鹤红色政权的建立，使国民党反动派大为震惊。蒋介石两次电召国民党湖南省主席何键密商“清剿”方案。l929年6月下旬，在何键的督促下，湘西军阀陈渠珍企图摧毁红色政权，恢复对桑植的统治，命令其所部驻永顺的向子云旅进犯桑植。向子云原来是贺龙的旧部。贺龙得到向部要进攻桑植的情报后，便写信给向子云，警告他：“不必来攻，来则送枪而已。”但是，向子云自恃人多枪好，一意孤行，于7月初命其团长周寒之率领两千多人向桑植进攻。其时，红四军虽然打过不少仗，但多是同团防武装作战，同大股正规军国民党军队作战还是首次。贺龙主持前委研究，决定采取诱敌深入、伏击歼敌的策略，挫败敌人的进攻。于是，贺龙一面派主力埋伏于澧水西岸八斗溪地区，一面派小部分兵力诱敌深入。周寒之不知是计，率部从永顺经碑里坪、水里坪进占南岔。红军担负诱惑敌人的小分队随即在南岔周围袭扰敌人，消耗敌人弹药，疲惫敌人。在红军小分队的诱惑下，周寒之兵分三路，经水滩口、南岔、龚家嘴横渡澧水，向桑植前进。红军诱敌小分队节节抗击，佯装败退，以迟滞、疲惫敌人，掩护主 力部队进人指定位置。周寒之率部东渡澧水后，进抵吴家坡一线，正当他得意洋洋，督令部队继续向前开进时，红四军第一、第四团及军部特务团从八斗溪西北面高地上居高临下地压了下来，一时间杀声震天，势如破竹，锐不可当。周寒之发觉中了埋伏，顿时惊恐万状，部队背水作战，立即乱成一团，纷纷夺路后窜。敌人跑到河边时，渡轮早已杳无踪影。如猛虎下山般的红军指战员乘机一阵猛冲猛打，将敌人大部歼灭，周寒之被击毙。
周部南岔被歼后，向子云妄图报复。7月中旬，向子云亲任指挥，率三千多人向桑植扑来。向子云依仗部队装备较好，人多势众，十分骄横。但向又是一个十分迷信、愚蠢的家伙，命令部下准备了许多竹筒了，里边盛了狗血、乌鸡血，幻想用这些污秽的东西来打败红军。针‘对敌情，贺龙决定放敌人进城，然后关门打狗，围歼该敌。7月14日，贺龙命令将桑植县城东、西、北三面的城墙拆掉，部队于当夜撤出县城，分别埋伏于八斗溪、梅家山、桕家冲一带。同时，命令谷志龙率主力一部扼守南大山三百蹬一线高地，以断敌逃路。
7月l5日凌晨，敌特务营从赤溪渡过澧水，心惊胆颤地进入了桑植城内。随后，向子云率部经桃子溪、赤溪渡进至城郊。敌军一路未受任何阻击，误认为红四军早已远遁，更加放松警惕，后续部队便大摇大摆地向前开进。九时左右，贺龙抓住敌人兵力分散、立足未稳、斗志松懈的弱点，立即下令出击。随着一阵军号声，红四团经高家坪、乌龟嘴猛攻城东门；红一团从桕家冲跃出，直扑西门；红二团、独立团经八斗溪向汪家坪一带出击，切断敌军退路。敌军遭此突袭，顿时乱成一锅粥，纷纷夺路溃逃。正当敌人乱哄哄拥向城东时，陈宗瑜率四团出现在东门外，红军战士手持一色红缨枪，沿东门外石阶昂然冲击。东门守敌见状，扔下两挺水压式机关枪夺路而逃。入城之敌，大部被歼。
敌后续部队一部抢占蛾子高地，企图掩护其残余部队向渡 口、河滩撤退，渡河逃跑。守八斗溪一带的红军随即以部分兵力迂回敌人占据的蛾子岭西坡，击敌侧背，主力部队随后跟踪围歼。敌沿来路逃至河滩赤溪渡口，见渡船早被红军撑走，更加惊恐万状，拥挤河边，争相逃命，溺毙者不计其数。一些愚蠢的敌兵还迷信竹筒里狗血、鸟鸡血的“法力”，一个劲地向红军战士身上泼去。但是，一个个都难逃被歼的命运。向子云眼见鸡血、狗血都失去“法力”，部队大部分被歼，早就慌了手脚，在一小,部分敌兵的掩护下，抓住骡子尾巴企图泅水过河逃路，结果被淹毙中流。下午四时左右，战斗结束。此役，除百余名残敌逃跑外，其余全部被歼，缴获长短枪约千支，取得了红四军建军以来第一次大捷，也显示了贺龙高超的军事指挥艺术。
南岔、赤溪大捷后，减小了来自永顺之敌的压力，巩固了根据地。8月，红四军派出部分武装向大庸、永顺、慈利边界游击，经六昼夜战斗，拔除了大庸县西教乡反动势力固守的山寨，打通了桑植与大庸的联系，随后，又攻下慈利重镇江垭、九溪等地，红四军发展到四千多人枪，湘鄂边革命根据地初具规模。