八一南昌起义与八一建军节
1933年６月，中共中央、中央革命军事委员会向中华苏维埃共和国临时中央政府建议，以南昌起义日——８月１日为中国工农红军成立纪念日，每年的８月１日开展纪念活动。中央政府同意这一建议，并决定在红军成立纪念日期间，开展拥军优属活动。
６月３０日，中央革命军事委员会发布《关于决定“八一”为中国工农红军成立纪念日》的命令指出：“一九二七年八月一日发生了无产阶级政党——共产党领导的南昌暴动，这一暴动是反帝的土地革命的开始，是英勇的工农红军的来源。中国工农红军的历年的艰苦战争中，打破了帝国主义国民党历次进攻，根本动摇了帝国主义国民党在中国的统治，已成了革命高涨的基本杠杆之一，成了中国劳苦群众革命斗争的组织者，是彻底进行民族革命战争的主力，本委员会为纪念南昌暴动与红军成立，特定自一九三三年起每年八月一日为中国工农红军成立纪念日。”
７月１１日，中华苏维埃共和国临时中央政府作出《关于“八一”纪念运动的决议》宣布：中华苏维埃共和国中央执行委员会为纪念中国工农红军的成立及奖励与优待红军战士起见，特决议如下：（一）批准中央革命军事委员会的建议，规定以每年“八一”为中国工农红军纪念日。并于今年“八一”纪念节授予战旗于红军的各团，同时授予奖章领导南昌暴动的负责同志及红军中有特殊功勋的指挥员和战斗员。（二）责成内务部人民委员部制定红军家属优待证，发给一切红军战士的家属收执。（三）在区苏维埃政府土地部与乡苏维埃政府土地部与内务部共同管理之下及在乡苏维埃政府下组织优待红军家属委员会，管理优待红军家属的一切事宜。
７月１４日，中共中央发布《为“八一”反帝反战争日与红军纪念日告红色战士书》，号召“全体中国的工农劳苦群众武装起来加入红军，拥护我们百战百胜的红军，慰劳我们红军的家属。”同时，要求红军在“新的战争中，提高我们的军事技术，锻炼我们自己，解除敌人的武装，武装我们自己，使我们铁的红军在不断的胜利中日益壮大起来。”
根据中共中央、苏维埃中央政府、中革军委的指示和决定，中央苏区全面开展纪念“八一”活动。红军各部队加强军政训练，特别是对红军官兵进行了人民军队的性质、宗旨、任务的再教育，增强官兵的政治责任感。全国总工会发布文件，号召苏区工人突击赶制３万双布草鞋慰问红军。苏区共青团中央局号召共青团员，积极参加红军和开展慰问红军活动。少共苏区中央局号召青年妇女，突击做１０万双草鞋送给红军来纪念红军成立纪念日。中共江西省委、福建省委、闽赣省委、粤赣省委也相继作出布置，要求各县委做好“八一”慰问工作。苏区广大人民在县、区、乡党委和苏维埃政府领导组织下，纷纷开展拥军优属活动，进一步增强了军政、军民团结，提高了红军广大指战员的政治觉悟和战斗积极性。
南昌起义是指1927年8月1日，中国共产党在江西南昌领导的武装起义。大革命失败后，中共中央常委李立三等人，向中共中央建议集中武装力量，实行南昌暴动。中共中央政治局同意后，决定派中央常委周恩来前往江西南昌，组织前敌委员会领导武装起义。准备参加起义的武装力量有贺龙领导的第二十军，叶挺领导的第十一军第二十四、十师，第四军第二十五师第七十三、七十五团，朱德领导的第三军官教导团等共约二万余人。1927年7月27日，周恩来到达南昌，叶、贺部队也先后到达。当天，以周恩来为书记，谭平山、李立三、恽代英、彭湃为委员的前敌委员会在南昌江西大旅社正式成立。任命贺龙为起义军代总指挥，叶挺为起义军前敌总指挥，刘伯承任参谋长，并决定7月30日晚举行武装起义。后由于张国焘的阻挠，起义时间推迟到8月1日凌晨4时。正当起义部队按预定计划加紧准备的关键时刻，参加起义的第二十军第一团一个姓赵的副营长叛变投敌，前委遂决定将起义时间提前2小时。8月1日凌晨2时，以周恩来为首的前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导的北伐部队二万余人，在南昌举行武装起义。经四个多小时的激战，全歼南昌城内的国民党武装力量一万余人，占领了南昌城。8月1日上午，在江西省政府西花厅召开由起义领导人以及各省市和海外华侨代表40余人参加的联席会议，选举产生了邓演达等25人组成中国国民党革命委员会，谭平山任主席。大革命时期曾任国民党中央委员的15名共产党员和7名国民党员以国民党中央委员名义发表“中央委员宣言”，揭露武汉的汪精卫和南京的蒋介石国民党政府屠杀工农、背叛孙中山的三民主义的罪行，号召继续为反帝与解决土地问题而奋斗。起义部队仍沿用国民革命军第二方面军的番号，由贺龙代理总指挥，叶挺代理前敌总指挥，刘伯承任参谋长。下辖三个军：第二十军军长由贺龙兼，党代表廖乾吾；第十一军军长由叶挺兼，党代表聂荣臻；第九军副军长由朱德担任，党代表朱克靖。南昌起义胜利后，前敌委员会决定立即撤离南昌，按原计划南下广东建立革命根据地。8月3日至5日起义军分批撤离南昌，南下向东江进发，力图以东江为基地，依靠海口取得国际援助，重新北伐。南下部队沿途打了不少胜仗，但由于没能与当地农民运动相结合，孤军奋战，特别是三河坝分兵后，部队兵力分散，不能有效地集中兵力歼灭敌人。
1927年9月下旬，起义军在潮汕地区，遭强敌围攻，寡不敌众而失败，一部分撤至海陆丰，与彭湃领导的农军会合；一部分在朱德、陈毅率领下转入湘南，与当地农民自卫军结合，坚持开展游击战争。南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。
1933年7月1日，中央工农民主政府作出决议，规定8月1日为中国工农红军纪念日。
1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，规定以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。
1949年8月1日被定为中国人民解放军的建军节。